10 razones por las que es importante reciclar los residuos electrónicos

Vivimos en un mundo digital. Desde los teléfonos inteligentes que llevamos encima hasta las tabletas que utilizamos durante el trayecto matutino al trabajo, pasando por los relojes inteligentes que rastrean cada uno de nuestros movimientos, no solo vivimos en un mundo digital, sino que también lo llevamos puesto. Por desgracia, la cantidad de basura electrónica que se produce cada año parece crecer exponencialmente. En 2016 se produjeron 6,3 millones de toneladas métricas de basura electrónica producida en Estados Unidos. Con el creciente número de usuarios de teléfonos inteligentes en Estados Unidos aumentando a 237 millones, se prevé que la basura electrónica también siga aumentando. Si le preocupa reducir el impacto negativo de la basura electrónica en el medio ambiente, la salud y las finanzas, entonces querrá tomar las medidas necesarias para empezar a reciclar la basura electrónica. Según nuestras investigaciones, los #residuoselectrónicos se están convirtiendo en el flujo de basura de más rápido crecimiento del mundo. Una parte significativa (pero no cuantificada) de estos residuos electrónicos se exporta silenciosamente, sobre todo a Asia. Vía @nytimes https://t.co/hiRJHrCxKb - UN University (@UNUniversity) 9 de julio de 2018

¿Qué se entiende por residuos electrónicos?

Basura electrónica es el nombre informal que se da a aquellos productos electrónicos que se acercan al final de su "vida útil" y están a punto de tirarse a la basura. Los tipos de productos electrónicos que más se tiran son ordenadores, televisores, smartphones, tabletas, fotocopiadoras, faxes y altavoces. Es importante tener en cuenta que, para minimizar el impacto medioambiental de los residuos electrónicos, hay que intentar reutilizar, renovar o reciclar los productos electrónicos. Tenga en cuenta que los residuos electrónicos no sólo son perjudiciales para el medio ambiente, ya que la EPA calcula que cada año llegan a los vertederos 60 millones de toneladas métricas, sino que también representan una oportunidad económica perdida. De hecho, muchos de los componentes del producto pueden venderse o reciclarse para crear nuevos dispositivos. Estas dos últimas acciones pueden generar ingresos, pero ayudan a reducir el impacto medioambiental negativo de los residuos electrónicos que no se eliminan adecuadamente.

¿Sabía que reciclar los residuos electrónicos ofrece muchas ventajas y beneficios? Las 10 razones siguientes pueden ayudarle a entender por qué debe hacer un esfuerzo diligente para deshacerse de sus aparatos electrónicos correctamente.

1. Los residuos electrónicos contienen altos niveles de metales preciosos

Los residuos electrónicos contienen metales preciosos cuyo valor se estima entre 40 y 50 veces superior al de los minerales que se extraen de la Tierra. Por desgracia, cuando los aparatos electrónicos se tiran, la mayoría de estos metales preciosos se pierden. Por ejemplo, se calcula que sólo se recupera para su reutilización, reciclado o reventa entre el 10% y el 15% del oro que se encuentra en los residuos electrónicos. Eliminar y reciclar correctamente los residuos electrónicos puede aumentar el porcentaje de metales preciosos que se recuperan con éxito de los aparatos electrónicos obsoletos. 

2. Los residuos electrónicos contienen sustancias tóxicas

No es ningún secreto que los residuos electrónicos contienen sustancias tóxicas; sin embargo, demasiada gente piensa que tirar una pequeña cantidad no es perjudicial para el medio ambiente. La verdad es que muchos aparatos electrónicos contienen cromo, cadmio, mercurio, plomo y otros metales pesados que pueden dañar el medio ambiente en cantidades casi inapreciables. Las toxinas emitidas por los residuos electrónicos eliminados de forma inadecuada pueden contaminar el agua, el suelo y el aire. Además, las toxinas nocivas pueden causar trastornos reproductivos, cáncer, alteraciones endocrinas y otros problemas de salud graves.

3. Evitar la circulación internacional, la contaminación y la explotación

El movimiento incontrolado de residuos electrónicos ha aumentado los niveles de contaminación global. Además, una gran parte de los residuos electrónicos se traslada (sin que lo sepa el consumidor medio) a países del tercer mundo donde la mano de obra barata y los métodos de eliminación primitivos aumentan los riesgos para la salud de los residentes antes mencionados. Además, cuando los residuos electrónicos se descomponen en chatarra en los países en desarrollo, los trabajadores suelen estar expuestos a humos peligrosos que ponen en peligro su vida.

4. El reciclaje de residuos electrónicos puede reducir los niveles de gases de efecto invernadero

¿Sabía que si se reciclan más productos electrónicos, será necesario producir menos y se podrán reducir en gran medida los niveles de gases de efecto invernadero? El modelo de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) anima e incluso recompensa a los fabricantes por fabricar productos mejores y más duraderos, que puedan actualizarse o reciclarse más fácilmente. En esta línea, si se educa a los consumidores sobre cómo reutilizar o reciclar sus aparatos electrónicos, no sólo podrán disfrutar de las recompensas económicas, sino que las generaciones actuales y futuras podrán disfrutar de un impacto medioambiental positivo.

5. El modelo EPR puede conducir a una tecnología innovadora

Como se señala en la cuarta razón, el modelo de RPE también puede beneficiar a los consumidores. Cuando los fabricantes se centran en elevar sus estándares tecnológicos, pueden crear mejores productos electrónicos para el consumidor. A cambio, los consumidores pueden disfrutar de las ventajas económicas de unos productos electrónicos que pueden actualizarse más fácilmente, en lugar de la carga financiera que suponen los dispositivos que deben sustituirse constantemente debido a nuevas versiones de software, lanzamientos de productos o cambios de hardware.

6. El modelo EPR puede crear costes de consumo más justos

Además de los beneficios para el medio ambiente y los consumidores, la EPR también crea un modelo de costes de consumo más justos. En términos sencillos, si los fabricantes y vendedores incluyen el coste del reciclado en el producto, los consumidores que adquieren los productos pagarán inevitablemente por su eliminación segura. En este último modelo, los no consumidores se ahorran el pago de los costes de eliminación segura gracias a los impuestos añadidos.

7. Ahorra espacio en el vertedero

No es ningún secreto que los residuos electrónicos ocupan una gran parte de los vertederos. De hecho, según un estudio reciente de la EPA, cada año se arrojan a los vertederos de todo el mundo unos 60 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos. La aplicación de las mejores prácticas de reciclaje puede reducir en gran medida esta cifra y, en consecuencia, repercutir positivamente en las generaciones actuales y futuras.

8. Creación de empleo ecológico

Lo bueno del reciclaje de residuos electrónicos es que puede crear más puestos de trabajo, especialmente en las zonas de bajos ingresos donde se encuentran muchas plantas de reciclaje. Crear más puestos de trabajo en el reciclaje de residuos electrónicos no solo significa que habrá más personas empleadas a lo largo del año, sino también que cada año se podrán clasificar, reciclar, reutilizar e, inevitablemente, eliminar correctamente más toneladas de residuos electrónicos.

9. Seguridad de los datos y robo de identidad

¿Sabía que los consumidores que se deshacen de sus dispositivos electrónicos tienen más probabilidades de sufrir violaciones de la seguridad de sus datos o de que les roben la identidad? Una gran parte de los residuos electrónicos procede de aparatos que funcionan pero que están obsoletos. Siempre que vaya a deshacerse de aparatos electrónicos que aún funcionan, debe asegurarse de haber eliminado correctamente toda su información personal del dispositivo.

10. Requisitos estatales

Aunque en la actualidad no existe ninguna ley federal que establezca que los residuos electrónicos no deben enviarse al extranjero ni arrojarse a vertederos, 28 leyes estatales han prohibido su vertido en vertederos. En Texas, donde CompuCycle existe un modelo de EPR, pero actualmente no se prohíben los residuos electrónicos en los vertederos. Sin embargo, en Texas, las empresas deben asegurarse de cumplir la Ley de Eliminación de Información de Texas (IDA), que establece que la información personal debe borrarse de los dispositivos antes de que sean triturados físicamente, reciclados o reutilizados de otro modo.

La moraleja de la historia es sencilla: las empresas y los particulares deben asegurarse de que tienen un plan para sus equipos informáticos cuando se acercan al final de su ciclo de vida. En el caso de las empresas, esto debe establecerse en una política clara de proceso de disposición de activos informáticos (ITAD) (obtenga consejos para crear un proceso completo) que establezca los equipos que se van a reciclar y demuestre cómo los activos realizan la transición segura, conforme a la normativa y respetuosa con el medio ambiente de un activo en funcionamiento a su disposición, ya sea reutilizado, revendido o reciclado. Aunque algunas empresas prefieren encargarse ellas mismas del reciclaje de los residuos electrónicos, recurrir a una empresa de reciclaje y eliminación de equipos informáticos de confianza suele ser una vía más práctica y eficaz para que particulares y empresas reduzcan el impacto negativo de los residuos electrónicos en el medio ambiente, la salud y la economía.